Dahulu kala, saat Kerajaan Majapahit berkuasa di Nusantara, masyarakat setempat belum mengenal sensasi pedas seperti yang kita rasakan sekarang dengan cabai merah dan cabai rawit. Mereka lebih mengandalkan rempah-rempah lokal seperti cabe jawa, lada hitam, jahe, dan andaliman untuk memberikan rasa pedas pada masakan. Cabe jawa sendiri, meskipun memiliki nama yang mirip dengan cabai, sebenarnya berasal dari keluarga Piperaceae bukan Solanaceae seperti cabai modern yang kita kenal saat ini.
Cabai modern sendiri tidak asli dari Indonesia, tetapi berasal dari Amerika Tengah dan Selatan, terutama Meksiko, Bolivia, dan Peru. Cabai pertama kali dibawa ke Eropa oleh Christopher Columbus pada 1493 dan kemudian menyebar ke Asia melalui jalur perdagangan Portugis dan Spanyol. Di Nusantara, cabai diperkenalkan pada abad ke-16 bersamaan dengan kedatangan Portugis di Maluku. Awalnya, cabai hanya digunakan sebagai tanaman hias dan obat, namun seiring waktu, cabai mulai diadopsi sebagai bumbu dapur seiring perkembangan perdagangan dan pertukaran budaya.
Meskipun cabai modern telah mengambil peran utama dalam dapur Nusantara, cabe jawa masih memiliki potensi yang belum sepenuhnya tergali. Harga lebih tinggi, manfaat kesehatan yang melimpah, dan peluang dalam industri jamu dan farmasi membuat cabe jawa masih diminati. Dengan strategi pengembangan yang tepat, termasuk peningkatan inovasi produk dan regenerasi petani, cabe jawa bisa kembali menjadi komoditas unggulan di Indonesia. Potensi cabe jawa dalam industri jamu, farmasi, dan makanan sehat masih cukup besar dan dapat dikembangkan lebih lanjut untuk mengambil peran penting dalam ekonomi Indonesia.
